Des exécutions de théâtre, au commencement incluses dans le programme de festival d'Istanbul, ont été séparées en 1989 pour permettre à l'événement de gagner une identité indépendante.
Le festival international de théâtre d'Istanbul inclut dans son programme les exemples les plus fins du théâtre classique et expérimental, pantomime, danse/théâtre physique, musicaux aussi bien que des concerts théâtraux. Les groupes et les artistes de l'acclamation internationale et nationale sont les invités du festival de théâtre. Pour appeler certains d'entre eux ; Le théâtre japonais de Noh, théâtre d'Attis, Marcel Marceau, Alla Demidova, théâtre de Wisnievsky, Stephane Brunswick, Wladyslaw Znorko, théâtre indonésien traditionnel, Ute Lemper, Els Comediants a participé au festival de théâtre en sept dernières années.
En 1995, des ateliers ont été inclus dans le programme du festival de théâtre et continueront à être une partie de elle à l'avenir sans compter que des conférences, des discussions et des expositions. La participation turque donne des exemples des meilleures productions de la saison partout de Turquie. Le but du festival de théâtre est non seulement présenter aux assistances locales les derniers développements dans le domaine du théâtre au niveau international, mais de donner également l'occasion à une assistance internationale de voir des exemples des productions turques. En outre il vise à être un point de réunion pour des professionnels de théâtre, des académiciens, des étudiants et des amoureux de théâtre.
Durant pendant deux semaines en mai, le festival de théâtre accueille habituellement 6-7 productions de l'étranger et une participation locale autour de 10 productions turques. Le festival emploie les lieu de rendez-vous classiques des théâtres d'état, du théâtre municipal, du centre culturel d'Atatürk, de divers théâtres privés aussi bien que des boîtes de nuit, de discothèques et d'emplacements historiques comme la forteresse de Rumeli, le musée de rue Eirene, le réservoir de Yerebatan. Tous les ans le festival international de théâtre d'Istanbul attire autour 20.000 personnes.
